Kokemus, joka avasi ovet – miten yksi tarina muutti työyhteisön

Toiminnanjohtaja Totti Räsänen aloitti työt Varsinais-Suomen Sininauha ry:ssä vuonna 2017. Muutama vuosi tästä eteenpäin he järjestivät yhdessä paikallisten sosiaalialan järjestöjen kanssa kokemusasiantuntijakoulutuksen. Koulutukseen osallistui muiden joukossa myös Hannu Vesterinen, joka oli joitain vuosia aiemmin lähtenyt ottamaan ensi askeliaan raittiuden ja toipumisen tiellä.

Kokemustarinasta käännekohta järjestön toimintaan

Hannu kutsuttiin koulutuksen jälkeen Varsinais-Suomen Sininauhan kokoukseen kertomaan oma tarinansa. Tästä ei mennyt kauaa, kun hän jo aloitti harjoittelijana talossa. Asiakkaat tykästyivät Hannuun välittömästi. Totin mukaan myös työntekijät saivat paljon uusia näkökulmia erilaisiin työtapoihin, kun osaksi työyhteisöä tuli koulutettu kokemusasiantuntija.

Nyt, vuosia myöhemmin, Totti näkee, että Hannun vierailu merkitsi käännekohtaa myös hänen omalle ajattelulleen. Hän kertoo kohdanneensa kokemusasiantuntijoita ennen tätäkin, muun muassa opintojensa kautta, mutta nyt työssä päihde- ja rikostaustaisten ihmisten kanssa, Hannun tarina kolahti jotenkin ihan eri tavalla kuin mikään hänen aiemmin kuulemansa.

Totti muistelee Hannun menneen alussa ”nuoruuden innolla”. Tämä on hänen mukaansa tyypillistä monelle koulutetulle kokemusasiantuntijalle, etenkin työuran alussa.

Hannu sanoo kuitenkin myöhemmin ymmärtäneensä, että Totti osasi tuossa kohtaa hahmottaa tilanteen paremmin kuin hän itse. Hannun mukaan onkin tärkeää huomioida, että kun organisaatioon päätetään palkata koulutettu kokemusasiantuntija, niin täytyy siellä myös osata asettaa tälle rajat – jottei kokemusasiantuntijaksi palkattu ihminen ole kohta itse saman paikan asiakas.

Myös oman menneisyyden vaikeiden asioiden kohtaaminen tulee jokaiselle asiakastyössä työskentelevälle koulutetulle kokemusasiantuntijalle jossain kohtaa väistämättä vastaan asiakkaiden tarinoita kuunnellessa. Reflektointi tällaisissa tilanteissa heränneistä ajatuksista ja tunteista ammattilaisen kanssa onkin kokemusasiantuntijalle äärettömän tärkeää.

Kokemustaustaisesta ammattilaiseksi

Tänä päivänä 2025 Varsinais-Suomen Sininauhassa työskentelee kuusi kokemustaustaista työntekijää, mikä muodostaa 40 prosenttia järjestön kaikesta henkilökunnasta. Kokemustaustaisia ihmisiä työskentelee järjestön kaikissa eri toiminnoissa, ja monet heistä ovat hankkineet itselleen lisäkoulutusta matkan varrella, muun muassa opiskelemalla mielenterveys- ja päihdetyön ammattitutkinnon tai lähihoitajaksi.

Järjestö onkin hyvä esimerkki siitä, miten suuria muutoksia yksilön, työyhteisön ja koko organisaation tasolla voi tapahtua, kun kokemusasiantuntijuuteen ollaan valmiita panostamaan systemaattisesti ja ajan kanssa.

Millainen paikka Varsinais-Suomen Sininauha olisi ilman kokemustaustaisia työntekijöitä?

Totti ei osaa enää edes nähdä vaihtoehtona sitä, ettei järjestössä olisi kokemustaustaisia työntekijöitä. Hänen mukaansa juuri he ovat muokanneet yhdistyksen työtavat ja prosessit sellaisiksi, että he pystyvät niiden myötä kohtaamaan asiakkaat entistä paremmin. Kun ymmärrys päihde- ja rikosmaailmasta saa lisää syvyyttä omakohtaisen kokemustiedon kautta, pystytään asiakkaiden tarpeet ja eri vaiheet myös huomioimaan työssä eri tavalla.

Hannu on vieläkin samalla ammatillisella matkalla, jonka ensiaskeleet hän otti vuonna 2019. Nyt kuitenkin jo vuosia koulutettuna kokemusasiantuntijana ja ohjaajana työskennelleenä ammattilaisena, jonka työkalupakissa oma tarina on edelleen tärkeä – ehkä tärkeinkin – työkalu. Muttei ainoa.

Ammatillisen kasvun myötä Hannu on tänä päivänä mielenterveys- ja päihdepuolen ammattilainen ja valmistumassa lähihoitajaksi keväällä 2026. Hän sanookin identifioituvansa nykyään mieluummin ammattilaiseksi kuin entiseksi käyttäjäksi. Ei sen takia, että hän häpeäisi menneisyyttään, vaan siksi, että hän on mennyt kuluneiden vuosien aikana paljon eteenpäin elämässään ja haluaa antaa itselleen siitä myös tunnustusta.

Hannu haluaa kohdata uuden asiakkaan ammattilaisena eikä ensimmäisenä kerro vanhaa taustaansa. Jos keskustelu jossain kohtaa menee niin, että Hannu kokee taustastaan olevan keskustelussa jotain apua, niin hän ei todellakaan epäröi käyttää kokemustaan hyödyksi.